筋トレをして筋肉をつけるにはプロテインを飲んだほうが良いと聞いたことがあると思います。プロテイン、要するにタンパク質ですね。私たちの身体はタンパク質でできているということは良く知られていると思います。筋肉はもとより皮膚や骨、爪、髪の毛、内臓にいたるまで私たちの身体はタンパク質で作られています。プロテインを摂取することで身体が逞しく育っていくことは容易に想像できます。
しかし、最近よく耳にする「アミノ酸」についてはどうでしょうか?
飲料水やサプリメント、シャンプーにまで、身の回りにはアミノ酸が配合された製品がたくさんあります。この「アミノ酸」ってやつは相当体に良い影響を与える物質なんでしょうが、実際にアミノ酸って何なのかはわからない方が結構いるのではないでしょうか?
この記事では「アミノ酸って何?」についての疑問にお答えしたいと思います。
身体を構成するタンパク質の材料!それが「アミノ酸」
身体を構成しているタンパク質。私たちの身体はいろいろな器官が集まって構成されています。形状も違うし硬さや機能も違います。それらを作っているタンパク質もそれぞれ種類が異なっており、人の身体は数万種類のたんぱく質の集合体になります。
「アミノ酸」はこのたんぱく質をさらに細かく分解した最小単位の物質になります。
通常タンパク質は食事により摂取します。食べ物に含まれるタンパク質はそのままでは吸収されません。消化、分解されてアミノ酸になりようやく身体に吸収されます。吸収されたアミノ酸は血液により身体の各器官に運ばれてタンパク質に再合成されます。
つまり身体を構成しているタンパク質の材料となる物質、それが「アミノ酸」なのです。
必須アミノ酸の摂取が筋合成の重要ポイント!
筋肉の合成には必須アミノ酸の摂取が非常に重要なポイントになります。
私たちの身体は数万種類のタンパク質から構成されていますが、そのタンパク質はたった20種類のアミノ酸から構成されています。20種類のアミノ酸の組み合わせにより数万種類のタンパク質に枝分かれをしているわけです。
ここでひとつ重要なポイントは、数万種類のタンパク質それぞれには必ず20種類すべてのアミノ酸が使われているという点です。20種類のうち1種類でも欠ければタンパク質は合成されません。
そして、この20種類のアミノ酸は「必須アミノ酸」と「非必須アミノ酸」に分類されます。
非必須アミノ酸は体の中で生成することができますが、必須アミノ酸は体の中で生成することができません。
つまり、食事等により摂取することが必須となるアミノ酸が「必須アミノ酸」というわけです。
通常の生活、食事をしていればアミノ酸の量が不足することはまずないと考えていいと思いますが、筋トレをして身体を大きく逞しくしようとすればより多くのアミノ酸が必要になります。先にも説明しましたがタンパク質を合成するためには20種類すべてのアミノ酸が必要になり、1種類でも欠ければ合成することができません。非必須アミノ酸は不足したものは体内で生成し補填することができますが、必須アミノ酸が不足した場合はその時点で合成ができなくなります。
せっかく筋トレをおこなっても筋肉の材料となるアミノ酸が不足しているために十分な筋トレ効果が発揮されないというのは非常にもったいない話です。ロスなく筋トレの効果が発揮されるためには十分な量の必須アミノ酸を摂取することが重要なポイントとなるというわけです。
必須アミノ酸摂取に有効なサプリ「BCAA」と「EAA」
20種類のアミノ酸のうち必須アミノ酸は9種類あります。
「バリン、ロイシン、イソロイシン、ヒスチジン、リジン、メチオニン、フェニルアラニン、スレオニン、トリプトファン」
BCAAとは
必須アミノ酸のうち「バリン、ロイシン、イソロイシン」のことをいいます。この3種類のアミノ酸は分子の構造が分岐鎖となっていて、分岐鎖アミノ酸(Branched Chain Amino Acids)の英語表記の頭文字をとってBCAAと呼ばれています。
筋トレなど運動をおこなうと筋肉のタンパク質の分解が促進されますが、BCAAはその分解を抑制する働きがあります。また、運動中の疲労を軽減する働きもあるため運動前、運動中に摂取することによりトレーニングの質と量を高める効果が期待できます。
EAAとは
必須アミノ酸9種類すべてのことをいいます。必須アミノ酸(Essential Amino Acids)の頭文字をとってEAAです。
筋トレをおこなうと筋肉のタンパク質の分解が促進されるとともに、筋肉の合成も開始されます。筋トレにより傷ついた筋繊維の回復は筋トレの最中から開始されるのです。そのため、筋肉の合成に必要な必須アミノ酸を運動中から摂取することで筋トレの効果を高めることができます。もちろんEAAにはBCAAも含まれていますので、先に説明したBCAAの効果も得ることができます。
では、BCAAとEAAのどちらを摂取すればいいのでしょうか。
トレーニングの効果をより高めることができるのは「EAA」だと言えます。しかし、その効果を実感できるのは相当上級レベルにならないと難しいと思います。また、BCAAに比べてEAAは価格が高く、費用対効果を考えると人それぞれのベストな選択があると考えてよいでしょう。
私の場合はジムに通う費用やその他の趣味に使うお金なども考えてBCAAを選択しています。EAAとの効果の違いを検証はしていませんが、今のところ順調に筋肉もついてきていて満足のいく効果が得られていると感じています。
今の自分にあった選択を考えてみてください。
有効的にアミノ酸を摂取して効果ある筋トレを楽しみましょう。
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